Tesla werd in 2003 opgericht door de Amerikaanse ondernemers Martin Eberhard en Marc Tarpenning en was vroeger bekend onder de naam Tesla Motors. Deze naam werd gekozen ter ere van Nikola Tesla, een Servisch-Amerikaanse uitvinder en ingenieur die bekend staat om zijn opmerkelijke rol in de ontwikkeling en het gebruik van wisselstroom voor de overdracht en distributie van elektriciteit.
Tesla Inc. gevestigd in Palo Alto, Silicon Valley, Californië is een fabrikant van elektrische auto's. De huidige CEO, Elon Musk, heeft van Tesla een innovatieve fabrikant van elektrische auto's voor het grote publiek van gemaakt. De verklaarde missie van Tesla is 'het versnellen van de wereldwijde overgang naar een duurzaam energieprogramma', inclusief het leveren van high performance elektrische voertuigen.
Met zijn embedded software en systeem voor autonoom rijden is Tesla een pionier geworden in de industrie voor zelfrijdende auto's.