Smart is een autofabrikant gespecialiseerd in de productie van micro-stadsauto's. Opgericht in 1994, is het merk het resultaat van een samenwerking tussen Mercedes-Benz en Swatch, de Zwitserse horlogemaker. De naam Smart is een acroniem voor Swatch Mercedes ART. Het oorspronkelijke doel was om compacte, economische en innovatieve voertuigen te creëren voor stedelijke mobiliteit.
De eerste Smart auto, de Smart City-Coupé, die later bekend zou worden als de Smart Fortwo, werd gelanceerd in 1998. Het was ontworpen om een extreem compacte auto te zijn, ideaal voor dichtbevolkte steden en beperkte parkeerruimtes. Met slechts 2,5 meter lengte kon de Smart Fortwo loodrecht op de weg geparkeerd worden, een onderscheidend kenmerk dat het merk heeft gedefinieerd.
Smart heeft in de loop der jaren verschillende sleuteltechnologieën geïntroduceerd, waaronder:
- De Tridion veiligheidscel: een innovatie op het gebied van veiligheid die een stalen frame met hoge sterkte gebruikt om inzittenden te beschermen bij een botsing.
- Alternatieve aandrijfsystemen: Smart was een van de eerste fabrikanten die een volledig elektrische versie van zijn voertuigen aanbood, de Smart Electric Drive, wat zijn toewijding aan duurzame mobiliteit benadrukt.
- Geautomatiseerde versnellingsbakken: hoewel ze kritiek kregen voor hun gebrek aan soepelheid in de eerste generaties, maakten ze het mogelijk om ruimte in het interieur vrij te maken en de mechanische complexiteit te verminderen.
Wat betreft modellen, heeft Smart zijn assortiment in de loop der jaren uitgebreid met:
- De Smart Fortwo, het iconische model van het merk, beschikbaar als coupé en cabriolet.
- De Smart Forfour, een vierzitsversie geïntroduceerd om te voldoen aan de vraag naar een Smart voertuig met meer passagierscapaciteit.
- De Smart Roadster, een kleine sportauto geproduceerd van 2003 tot 2005, die een dynamische rijervaring bood in een zeer compact formaat.
In 2019 kondigde Smart een overgang aan naar een volledig elektrisch assortiment, waarbij de productie van modellen met verbrandingsmotoren werd gestopt. Deze beslissing maakt deel uit van een bredere strategie van Daimler AG, het moederbedrijf van Smart, om zich te concentreren op elektrische mobiliteit en de koolstofuitstoot te verminderen.
Smart was ook een pionier op het gebied van mobiliteitsdiensten, met de lancering van car2go in 2008, een autodeeldienst die gebruikers in staat stelde om Smart Fortwo's op korte termijn te huren. Deze dienst was een van de eerste in zijn soort en heeft bijgedragen aan het vormgeven van het concept van gedeelde mobiliteit in steden.
In 2020 ging Smart een nieuw tijdperk in met de oprichting van een joint venture tussen Daimler AG en de Chinese autogigant Geely. Deze samenwerking is gericht op het ontwikkelen van de volgende generatie Smart voertuigen, met een sterke nadruk op connectiviteit, technologie en uitbreiding op de wereldmarkt, terwijl het DNA van het merk gericht blijft op innovatie en stedelijke mobiliteit.
