De kettingspanner, die aan de zijkant van de motor is aangebracht, dient om de ketting in zijn bedrijfsstand te houden en te voorkomen dat hij losraakt. Als de kettingspanner niet werkt, kan de ketting slap worden en mechanische problemen veroorzaken.
De levensduur van een kettingspanner wordt geschat op 150.000-200.000 kilometer. Bij elke vervanging van de distributieketting wordt een nieuwe spanner geplaatst.