De cilinderkop is een integraal onderdeel van het motorblok, ongeacht of het om een tweetakt- of viertaktmotor gaat. Door de bovenkant van de cilinder af te sluiten, vormt de cilinderkop een verbrandingskamer waardoor de motor kan draaien.
De cilinderkop is gemaakt van gietijzer of aluminium om bestand te zijn tegen hoge temperaturen en dient om de cilinder te smeren voor optimale motorprestaties.
De cilinderkop heeft twee kanalen, het uitlaatkanaal en het inlaatkanaal. Hij is ook voorzien van waterkamers en kleppen.
De cilinderkop wordt afgedicht door de cilinderkoppakking. De cilinderkoppakkingen waren vroeger van asbest. Tegenwoordig worden ze voornamelijk van koper gemaakt.